Qualche tempo fa, deciso a prendere un nuovo amplificatore valvolare low watt, mi sono riaffacciato sul mercato degli amplificatori per chitarra, per capire cosa ci fosse di disponibile… e SBAM!!! mi si è aperto un mondo di proprozioni immense!
Sono rimasto sorpreso dalla quantità e – soprattutto – dalla qualità dei prodotti presenti in questa fascia di mercato (low watt).

Sembra che finalmente ci sia resi conto di come, la grande qualità raggiunta ormai dai sistemi di PA, permetta di utilizzare amp di potenza e proporzioni ridotte.

Tornando alla mia ricerca, dopo aver scremato la lista degli amp di mio interesse a “solo” dieci modelli, me li sono studiati a fondo, confrontandoli sotto ogni aspetto: schema di funzionamento, tipo di valvole, qualità costruttiva… e via di seguito.
Alla fine ho eletto il “mio migliore” che – ovviamente – poi ho comprato!

Si tratta della testata BLACKSTAR HT-20 e della cassa BLACKSTAR HTV-212.

Partiamo dalla testata.

BLACKSTAR HT-20 Head

Si tratta di una testata da 20W con 2xECC83 e 2xEL34, due canali, reverbero digitale, loop effetti e uscita per registrazione con simulazione di cassa 1×12”

E’ costruita con molta cura, materiali di ottima qualità e rifiniture ben realizzate. La dotazione “di serie” include un footswitch per il cambio canale, cavo di alimentazione, cavo per collegamento alla cassa (jack-jack), manuale e documenti vari.
Le dimensioni sono contenute ed anche il peso (circa 13Kg) è uno dei più bassi della categoria.
Come detto la testata è una due canali.

Canale Clean
Nella presentazione ufficiale della Blackstar c’e’ scritto “pure boutique cleans”… ed in effetti il clean è veramente bello, superiore alle aspettative: rotondo, preciso, mai urlato e con una dinamica spaventosa… il tutto gestito con solo due regolazioni Volume e Tone.
Reagisce perfettamente ai pedali effetto e anche suonato “da solo” con un po’ di reverb tira fuori un carattere da primo della classe.
Qualcuno lo paragona al pulito Hiwatt, parlando di un clean ai limiti dell’Hi-Fi… forse non siamo ai livelli dell’hiwatt, ma la strada è quella!

Canale Drive
Il canale drive è una vera sorpresa… almeno per me e per i miei gusti.
Racchiude una gran varietà di gain, dal low gain, quasi da usare come semplice boost, ad un lead gain, molto più potente, per capirci da assolo… il tutto però senza mai strappare, senza diventare volgare o – come la chiamo io – senza diventare “motosega”.
Il canale gain ha, oltre al volume, la classica regolazione di bassi/medi/alti e poi ha un controllo – brevettato da Blackstar – denominato ISF (Infinite Shape Feature): questo controllo agisce sulle frequenze medie, spostandone il punto centrale… in questo modo si modifica la curva di equalizzazione e si ottiene un sound più americano o più inglese.

L’amp in generale ha una dimanica veramente notevole, si sente il sound sotto le dita in un modo unico, una sensibilità altissima e sempre molto precisa.
Il reverb è digitale ma molto gradevole, mai esagerato, con un’ottima escursione del pot di regolazione.
Molto utile l’uscita con simulazione di cassa 1×12” che permette di fare registrazioni veloci, semplicemente collegamendo un cavo sulla testata, con una resa di tutto rispetto.
I 20W sono veramente tanti… fin’ora non sono mai riuscito a spingerlo oltre il 60% di Master Volume!

La cassa.

BLACKSTAR HTV-212

Si tratta di una cassa 2×12” 160W

La cassa può essere usata in modalità mono (8ohm) o in modalità stereo (2x16ohm), selezionabile tramite jack.

La configurazione è open-back ed i coni sono due Celestion Seventy80: questi coni sono conosciuti per la loro estrema pulizia e grande risposta… vengono usati, infatti, anche nei più importanti “active cab” (casse attive) usate con i sistemi di simulazione amp, tipo Pod.

Il giudizio generale su questa configurazione è molto positiva, il suono è veramente bello e potente, ma mai freddo, mai finto.

Alla Blackstar hanno saputo coniugare un sound di altissimo livello, da primi della classe, con prezzi onesti ed in linea con la concorrenza… complimenti!

Un bel video dimostrativo della testata Blackstar HT-20 da Nevada Music

Qualche tempo fa ho pubblicato un articolo dove presentavo la nuova linea di Amplificatori artigianali NiCal.
Per chi lo avesse perso, questo è l’articolo NiCal Amplificatori di Qualità

Come dicevo nel primo articolo dedicato a NiCal, si tratta di un nuovo marchio, nato per costruire sistemi di amplificazione artigianali fatti a mano, utilizzando i migliori componenti disponibili nel mercato e secondo specifiche di altissimo livello.

A riprova dell’alto livello di questi amplificatori, da qualche tempo è diventato endorser ufficiale di questi amp, il grande Toti Panzanelli.

Parlando con Luca Cantarini, uno dei soci fondatori di Nical, sono riuscito ad ottenere uno sconto speciale per gli utenti del blog che fossero interessati ad acquistare uno di questi Amplificatori.

Quindi se c’e’ qualcuno di voi che è interessato, può contattare direttamente Luca dicendogli di essere un utente del blog ed ottenendo lo sconto extra (ovviamente previo controllo incrociato!)

Per contattare la Nical potete inviare una email a caluk1955@alice.it oppure telefonicamente al numero 3292275805.

Come già in passato per tutte le altre convenzioni ottenute, voglio precisare che io non ho alcun legame con la NiCal e la “convenzione” si limita all’ottenimento di uno sconto speciale per gli utenti del blog… tutto il resto è un rapporto diretto tra voi e la NiCal.

Shine On!

Ed ecco a voi il grande Toti che prova il suo nuovo Nical Maestrale da 100w

Questo è uno di quegli articoli/recensioni a cui tengo particolarmente, visto che riguarda un amico, mio e del Blog… e poi è quasi un’antemprima assoluta!

Parliamo di NiCal : un nuovo marchio nel 2011 per costruire sistemi di amplificazione artigianali fatti a mano, utilizzando i migliori componenti disponibili nel mercato e secondo specifiche di altissimo livello.
Dietro al marchio NiCal ci sono Luca Cantarini e il suo amico Nicola Polchi, che sono i progettisti e i costruttori di questi amplificatori.

Ho chiesto a Luca di raccontarci come è nata l’idea di questi amplificatori e di presentarci i modelli prodotti.

Prima di lasciare spazio a Luca per la presentazione degli Amp NiCal, vi dico che se volete contattarlo per maggiori informazioni potete farlo via email a questo indirizzo caluk1955@alice.it oppure attraverso la pagina Facebook di Nical … ovviamente ditegli che siete del Blog!

Luca Cantarini :
“Questo progetto inizia alla fine dell’estate 2010 quasi per scherzo ed essendo poi, un musicista dilettante da tanti anni e suonando in particolare la chitarra come strumento, ho iniziato lo studio di un amplificatore che avesse caratteristiche di eccellenza. In questo progetto, ho coinvolto anche il mio amico fraterno Nicola Polchi che, oltre a suonare con me da anni, è un eccellete ebanista.
Dopo molte analisi, ci siamo convinti che allo stato attuale, ciò che rende un amplificatore appetibile è la sua qualità di riproduzione sui suoni puliti e che l’effettistica sia una scelta così personale e variabile da non dover far parte dell’amplificatore stesso, ma che deve essere valutata a parte a seconda del genere di musica suonato e delle preferenze individuali.
Dopo una fase di studio e di progettazione, ci siamo concentrati nella realizzazione di un primo prototipo con una potenza musicale di circa 50W, potenza che riteniamo idonea ed in tendenza con la diffusione attuale di esibizioni su piccole platee e dove l’eccessivo volume può diventare un problema. Nelle grandi platee, si fa largo uso di microfoni collegati a PA che compensano egregiamente la piccola potenza usata.
Da questa considerazione, abbiamo iniziato la realizzazione del primo prototipo.

La scelta di utilizzare la tecnica del point-to.point e non di usare circuiti stampati è stata determinata da due ragioni, la prima di natura estetica e la seconda di efficacia.
Se da un lato l’aspetto estetico è importante, quello che riteniamo ancora più importante è la robustezza dell’insieme, che nella sua vita operativa, sarà utilizzato in condizioni di urti e di vibrazioni notevoli. Il fatto di saldare ogni componente manualmente, rende meno frequente ogni possibile errore.
Un aspetto importante è stata la scelta dei componenti da utilizzare, dallo chassis ai componenti elettronici e soprattutto i trasformatori, in particolare quello di uscita.

Dopo una ricerca abbastanza complessa sui componenti da utilizzare e su chi fosse in grado di realizzare trasforatori di qualità, avendo trovato il tutto, il prototipo dell’ampli poteva essere realizzato.
Questo primo prototipo è stato montato su uno chassis di alluminio da 1 mm, troppo sottile, ma leggerissimo, in seguito la scelta è stata di fare la serie su alluminio da 2 mm con la possibilità di inserire ottone nei frontalini.
I componenti sono tutti di elevata qualità, Condensatori PET Mallory, Elettrolitici F&T o JJ Electronic con tolleranze elettriche molto ampie, per garantire un MTBF molto lungo, tale da poter anche dare garanzie molto estese nel tempo.
A questo punto, si trattava della scelta del cabinet e in questa fase il mio amico Nicola ha preso in mano la situazione. Nicola ha una straordinaria capacità nelle lavorazioni meccaniche ed un gusto artistico-estetico notevole. Non ultimo, ha la capacità di lavorare il legno come pochi, per cui è stato possibile realizzare un cabinet particolre con molta personalità. La scelta è stata quella di usare legno vero e non surrogati, ragioni sia estetiche che di peso e l’uso di un legno leggerissimo come l’Okumè naturale è stata quella definitiva per la realizzazione di una serie di prototipi in legno naturale in configurazione testata e cassa.
Siamo intenzionati a poter realizzare anche modelli con finiture particolari , legni diversi e verniciature personalizzate , mantenendo però lo stile e il carattere originale.

Alla prima accensione, l’ampli ha subito dimostrato le sue ottime caratteristiche sonore con buona potenza, pulizia e dinamica anche ai bassi volumi, per cui idoneo anche per esecuzioni anche in piccoli spazi.

Sono stati realizzati due prototipi utilizzando valvole diverse, ma la scelta è stata di usare valvole NOS russe con finali 6L6 che hanno una dinamica molto valida e un suono molto pulito, per i coni ci si è affidati a due Jensen CN12 da 12” da 8 ohm in parallelo o Eminence Legend da 12”.Lo stadio preamplificatore è afidato a quattro valvole di tipo doppio triodo.
Questo ampli è monocanale, con tre ingressi di cui uno normale, uno brillante e l’altro miscelato. I volumi dell’ingresso normale e di quello brillante sono separati, per cui si possono ottenere regolazioni infinite usando l’ingresso miscelato, che permette la confluenza del segnale di ingresso in entrambi i triodi della prima valvola preamplificatrice.

La cassa posteriormente ha la parte centrale separabile, per una possibile configurazione a cassa aperta. Una nota per l’iserimento di un controllo esterno che varia la modalità di lavoro delle valvole finali riducendone le prestazioni ed il volume. Ovviamente questo ampli può essere realizzato con potenze diverse e con casse diverse a richiesta e coni di altre marche.
Questo modello si chiama Maestrale ed è disponibile anche in configurazione monocono e combo.
La versione Combo ha dimensioni e peso più conternuti con configurazione 1x 12” sempre Jensen CN12 da 100W

Nello stesso abbiamo realizzato un progetto di un ampli con 4 finali EL84.
Anche questo ampli è disponibile in versione testa e cassa o combo, con potenza di circa 30W che si chiama Libeccio.

CARATTERISTICHE AMPLIFICATORE NiCal Maestrale
Misure Testata: 54x30x26 cm
Misure Cassa: 54x30x56 cm
Peso Testata: 13,7 Kg
Peso Cassa: 18 Kg
Peso totale: 31,7 Kg.
Potenza: circa 50W
Altoparlanti: 2x Jensen CN12 da 100W cad. o 2xEminence Legend 128
Valvole: 4x Doppio Triodo tipo 12AX7 e 2 x Tipo 6L6 in alternativa 2x EL34
Ingressi : 3, Normale, Brillante, Miscelato.
Uscite: 3 Speaker 4, 8 ohm e Linea con regolazione.
Bias: regolabile singolarmente.
Interruttore Pentodo/Triodo.
Controlli: Volume Normale, Volume Brillante, Bassi, Medi, Alti, Presenza, Volume Generale.

CARATTERISTICHE AMPLIFICATORE NiCal Libeccio monocono
Misure: 54x30x64 cm
Peso Testata: 13,7 Kg
Peso: 28 Kg
Potenza: circa 30W
Altoparlanti: 1x Jensen CN12 da 100W cad. o 1xEminence Legend 128
Valvole: 3x Doppio Triodo tipo 12AX7 e 4 x Tipo EL84
Ingressi : 3, Normale, Brillante, Miscelato.
Uscite: 3 Speaker 4, 8 ohm e Linea con regolazione.
Bias: regolabile singolarmente.
Interruttore Pentodo/Triodo e 30/15W
Controlli: Volume Normale, Volume Brillante, Bassi, Medi, Alti, Presenza, Volume Generale.

Ed ecco infine qualche sample audio…

Toti Panzanelli e Nical Maestrale 6

Toti Panzanelli e Nical Maestrale 7

Ricordo che sulla pagina Facebook Ufficiale di NiCal trovate tutte le informazioni sugli ampli e tantissimi altri video e sample audio!!!